Le Quaternaire : dernière période de l'ère Cénozoïque allant de -2,5 millions d'années à notre époque. C'est dans cette période que l'on a retrouvé les premiers ossements d'hominidés. Même si de 7 à 5 millions d'années on a constaté que leur apparence naturelle ressemblait beaucoup à celles de nombreuses espèces de singes africains ou du Moyen Orient qui recherchaient également : chaleur et nourriture chaque espèce a continué à se développer sans se mélanger ultérieurement.
A 7 Mia (millions d'années) on retrouve des ossements de l'Orrorin Tugenensis et du Sahelanthropus. Séparation des espèces entre l'homme et singes
A 6 Mia des morceaux de crâne de l'Ardipitecus et de Anamensis
De 5 à 4 Mia de l'Afarensis, de l'Africanus et du Kenyanthropus
Vers 3 Mia l'Habilis et l'Eathiopicus avec un squelette d'une enfant de trois ans africaine : que l'on a appelé Lucy
Vers 2 Mia des tombes d' Ergaster et d'Homo Erectus
A 1 Mia celles de l'hominidé de Heidelbergsensis et de l'Homo Sapiens et du Néanderthal
Revenons à sept millions d'années en arrière pour chercher le "berceau de l'humanité" qui se situerait au Tchad et au coeur de "la forêt tropicale Africaine" c'est à ces endroits qu'on été découvert les plus vieux ossements humains actuels comme le Sahelanthropus tchadensis dit Toumaï, né dans la période entre 7 à 6 Millions d'années : Son crâne, ainsi que des morceaux de la mâchoire et des dents, constituent les restes de ce que ses découvreurs décrivent comme le plus vieil Hominidé connu à ce jour.
En 2002 une équipe franco-tchadienne déterra le Kenyanthropus tchadensis dont ce premier exemplaire de fossile bouleverse les connaissances paléoanthropologiques par deux particularités :
- son âge : né il y a 7 Ma : Toumaï appartient bien à la "lignée" humaine, il réconcilie les données fossiles avec les estimations de la génétique moléculaire, qui repoussent la divergence Homme-Chimpanzé à 7 Million d'années.
- sa position géographique, au Tchad est très loin de l'Afrique de l'Est, d'où provenait jusqu'à présent la quasi-totalité des plus anciens restes fossiles d'Hominidés.
En Ethiopie près de la rivière asséchée nommée Adar, a été découvert le premier squelette féminin les savants l'ont appelé "LUCY".
Elle est actuellement le premier squelette humain à posséder de petites jambes montées sur un large bassin horizontal, ce qui lui permettait déjà de courir en se tenant debout sur ses deux jambes. Ce détail la différencie de nos cousins les singes proconsuls qui ont gardé une autre particularité avec leurs pouces raides, tandis que nos premiers humanoïdes pouvaient le replier pour saisir les aliments ou faire la chasse.
L'âge de Lucy est d'environ 3,3 millions d'années ! Un chercheur français vient à son tour de lui trouver un contemporain masculin nommé ABEL, dont les ossements ont été mis à jour au Nord du Tchad, L'endroit où furent retrouvés les ossements d'Abel démontre que l'homme pouvait aussi s'adapter à d'autres milieux que la brousse en gardant un petit bassin étroit remontant en vertical.
Dans les années allant de 240 000 jusqu'aux années 180 000 c'est l'avant dernière période glaciaire (du nom de Riss) l' Europe du Nord fut envahie par les glaces. A sa fin suit une nouvelle période interglaciaire de réchauffement qui durera de -70 000 à -60 000 de notre ère. Puis vient la dernière période glaciaire dite de Würm (nom usuel) dans les Alpes et également nommée Wisconsin en Amérique du Nord.
Cette dernière période glaciaire (de Würm a donc duré des années -120 000 à -18 000) Après cette période de froid extrême, la terre se réchauffera très lentement mais la fonte d'énormes glaciers a fait remonter lentement le niveau des mers de 110 à 120 m et occasionné des pluies incessantes et des inondations durant avec un dernier grand déluge vers l'an – 10 000...
L'homme de Néanderthal
Vers -40 000 l'homme moderne, l'Homo sapiens est venu du Proche Orient . Il est l'ancêtre de l'homme actuel. C'est au Paléolitique que l'on a retrouvé les premières tombes où le mort était enterré avec différents ornements (objet d'os et de silex) et maquillé avec de l'ocre.
Vers -33 000 ans des tombes en forme de fosses de l'homme de Néanderthal ont été retrouvées. Comme plus tard en Egypte on a ajouté prés de son corps de la nourriture et des armes pour lui d'accomplir son "grand voyage dans l'au-delà". Ces signes sont les éléments précurseurs d'une croyance en une autre vie après la mort. Ces premières sépultures sont apparues ( la chapelle-aux-saints en Corrèze , la Ferrassie en Dordogne). Dans la grotte de Shanidar en Irak du nord où un néandertalien reposait sur un lit de fleurs aux couleurs vives, comme l'a montré l'analyse des pollens recueillis. Des peintures de 25 000 ans attestent l'existence d'un culte célébré en l'honneur de la déesse-Mère, source de vie et de protection.
Vers – 11 000 nouvelle période de réchauffement humide, le soleil a disparu et les pluies des glaces fondantes ont inondé la Terre. Pour survivre l'homme et sa famille se sont réfugiés dans des grottes et des cavernes de la terre et il n'en sortait que pour chasser et nourrir sa famille. Durant ces longues périodes de pluies l'homme décorait les murs de son habitat avec les dessins des animaux témoins de son époque.
La plus vieille statue d'une femme ( une déesse ?) est celle
de Brassempouy dans les Landes dont l'âge remonte à -22 000
ans de notre ère ou 24 000 ans de nos jours. A ces figurines, on peut
ajouter des statuettes de lunes, de serpents ou
de colombes. La Lune est le
symbole de la fécondité féminine qui fut souvent
associé à cette planète. Discrète et effacée,
elle éclaire notre nuit en nous transmettant la douce lumière
du soleil disparu. Le serpent
représente notre corps qui rampe sur terre et naît un jour
enroulé dans le ventre de sa mère, tandis que la
colombe symbolise l'innocence, la blanche
pureté, l'amour qui roucoule et l'envol de l'esprit après la
mort.
A Jéricho on a trouvé dans les fondations de la ville, bâtie en forme de cercle fortifié (pour assurer une meilleure défense), une quantité de figurines représentant la déesse protectrice de la cité de la fertilité et du foyer familial, or Jéricho est actuellement une des plus anciennes villes connues du monde, puisqu'elle date au moins de l'an -7000 avant notre ère, soit 9 000 ans jusqu'à nous !